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    赤道的太阳从来不知何为怜悯，它像往常一样，从海平面下猛地跃出，将炽热的光芒毫无保留地倾泻在婆罗洲西北海岸。

    民都鲁镇在晨光中苏醒。渔民们扛着渔网走向码头，主妇们开始生火做饭，商铺陆续卸下门板。一切都与往日无异，直到人们察觉到一种令人心悸的死寂。平日里此时正喊着号子跑操的古家民团队员，踪影全无。码头空荡荡的，连个哨兵的影子都看不见。

    “怪了，今天……”

    话音未落。

    “轰——！”

    第一发炮弹拖着尖啸从天而降，重重砸在镇中心的集市广场上。铸铁弹丸在青石板地面弹跳着向前犁去，所过之处，血肉横飞。一个正摆开菜摊的老妇人连惊叫都来不及发出，就和她的菜筐一起化作了漫天血雾。

    紧接着，第二发、第三发……成排的炮弹如死神的镰刀，从海面上那支突然出现的舰队中横扫而来。木结构的房屋像纸糊般坍塌，炮弹如同长了眼睛，沿着海岸线稀疏的防御工事和那几座可怜的瞭望塔依次点名。木质的塔楼在爆炸中化作纷飞的碎片，一段粗糙的土垒围墙被直接轰塌。

    炮击的目的异常明确：清除任何可能的岸防抵抗，但小心翼翼地避开了码头栈桥、仓库和主要泊位。

    当呛人的硝烟被海风吹散一些，民都鲁的渔民和居民才惊恐地看到，十数艘大小舰船的黑影已逼近至离岸不足千米的海面。几艘拥有平坦船艏的特制登陆艇，正从更大的运输船旁放下，如同嗅到血腥味的鲨鱼，劈开波浪，全速冲向岸边。

    尖叫声、哭喊声、建筑物倒塌的轰鸣声瞬间撕裂了晨间的宁静。

    这场毁灭性的袭击，绝非偶然。它是1842年特区击败英国舰队、次年又驱逐荷兰光复巨港与苏门答腊全境后，西方殖民世界一场长达两年多、深谋远虑的联合反击的开幕。

    早在那时，惊怒交加的英、法、荷、西、普、奥、美、比等八国代表，便在伦敦的密室里达成了共识：必须扼杀这个用前所未见的科技武力挑战旧秩序的危险存在。一支空前庞大的干涉力量开始秘密组建：总计超过两百艘各型舰船，五万余名陆军士兵。

    他们的战略狡猾而周密，分为明暗两线：

    明线，是一支从欧洲出发，浩浩荡荡绕行好望角、佯装进攻巨港的庞大舰队。它行动迟缓，航迹张扬，成功地将特区的警惕目光牢牢吸引在西面的印度洋方向。来自友好商船的情报不断确认：“西方舰队刚过好望角，抵达印度至少还需月余。”这为真正的杀招创造了绝佳的战略欺骗。

    暗线，才是真正的核心。 陆军主力并未前往印度，而是横跨大西洋，经由西班牙提供的美洲航线秘密切航至菲律宾集结。随后，伪装成商船的联络官潜入南洋，与巴达维亚的荷兰人、马来半岛的英国殖民当局最终敲定了这出“调虎离山”的大戏。他们选中槟榔屿作为诱饵，精心策划排华暴乱，成功将特区那支令人忌惮的钢铁舰队主力调往彼处，在南海腹地制造了一个关键的战略空窗。

    登陆地点也经过深思熟虑。尽管英国在文莱拥有据点，但为求绝对隐蔽、防止特区警觉，他们选择了策反兰芳内部权势熏天的副统制古德顺。民都鲁这个古家势力根深蒂固的港口，便成了不二之选：既可凭借内应悄无声息地获得稳固的桥头堡与后勤基地，又能以此作为跳板，直插兰芳腹地。

    西方参谋们反复研究战报后确信： 正面对抗那支数量虽少却技术无敌的特区舰队等于自杀。唯有先斩断其最坚定的盟友兰芳，以整个婆罗洲为前进基地，届时联合爪哇的荷兰陆军、马来半岛的英军以及终于赶到的西线舰队，从东、西、南三面合围巨港，方能让特区首尾难顾，最终达成夺取苏门答腊、乃至颠覆南洋新秩序的战略目标。

    槟榔屿是诱饵，而此刻炮火连天的民都鲁，便是这盘大棋落下的、染血的第一子。

    炮击渐渐稀疏，但更恐怖的声音从镇子方向传来——那是狂乱的欢呼、凄厉的哭喊与暴虐的狂笑交织成的末日之音。

    首先涌入镇子的，是作为先锋的一千余名美国雇佣兵。这些人由破产商人、落魄牛仔、逃犯乃至黑奴拼凑而成，统归前美军上校、现鸦片贩子亨利·福特指挥。他们在海上煎熬了一年多，此刻如同冲出牢笼的鬣狗，瞬间将民都鲁变成了纵欲狂欢的猎场。抢劫、纵火、强奸、屠杀……军纪荡然无存，兽性彻底释放。

    民团作战室内灯火通明，却弥漫着一种粘稠的窒息感。长条会议桌旁，坐着民团所有连以上的军官。团长古大贵坐在首位，面色在油灯光晕下显得有些晦暗不明。他身后，四名荷枪实弹、眼神锐利的贴身卫兵像雕塑般矗立着，他们的手指看似随意地搭在扳机护圈上，这是古家从小培养的死士，只认家主，不认军规。

    所有人的佩枪，早在会议开始前，就以安全为由被上缴收走。

    第一声沉闷的炮响从码头方向滚来时，桌边所有军官的身体都不由自主地绷直了。

    一连长赵铁柱猛地抬起头，看向主位的古大贵，眼中满是惊疑和焦急。他是个耿直的汉子，对古家也算忠心，但更记得自己吃的是“保境安民”的粮饷。

    第二声、第三声炮响接踵而至，间隔短促，显然是舰队齐射。镇子方向隐隐传来了混乱的哭喊。

    赵铁柱再也坐不住了。他“唰”地站起身，动作因为紧张而有些僵硬。他双手抱拳，对着古大贵，用的是家丁对家主最恳切的语气，声音因激动而发颤：

    “团总！是炮响，真炮！听动静就在咱们码头和镇西头！这绝非演习，是敌袭啊！卑职恳请团总，立刻下令，打开军械库，发还兄弟们枪械！我等愿为前锋，誓死护卫民都鲁，保护古家乡亲！”
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